随着15式坦克的服役，中国成为了全球少数还在研制轻型坦克的国家，15式的105毫米主炮在重炮重甲主战坦克时代，是不是还拥有有效的作战能力，一直是很多人进津津乐道的话题。而105毫米这个口径在我国装甲车辆上并不少见，而且大家都知道我国的装甲装备体系师从苏联，但是105毫米口径却不是苏联坦克的制式口径。其实，这门从94式105毫米坦克炮改进而来的新型105毫米坦克炮，是从名誉全球的英国L7坦克炮上发展而来的。

L7坦克炮享誉全球，欧美曾争相采购

第二次世界大战后，随着两极格局形成，与苏联接壤的欧洲平原无疑成为了两大势力交锋的前线。而欧洲平原的地形又非常适合苏联大规模装甲部队作战，再加上苏联在二战结束后开发出了T-54、T-55坦克，这些压力迫使欧美国家急需要一款合适的反装甲武器。得益于英国在火炮上的技术积累，英国在QF17磅炮和QF20磅炮的基础上开发出了L7 105毫米坦克炮。

L7坦克炮采用105毫米口径52倍径，虽然它使用了更大的口径，但是由于采用了电渣重熔、身管自紧等新技术，其重量只有1.28吨重，而苏联T-54、T-55装备的Д-10T坦克炮重量达到了1.95吨。相比之下，L7足足比Д-10T轻了35%之多。

同时L7在体积控制上也很优秀，特别是在寸土寸金的坦克炮塔内，高效的驻退/复进机设计使得L7的炮尾长度和体积都要小于D10T火炮，特别是L7的美国改进型M68，非常讨巧地将复进机和驻退机整合成一个圆柱形的炮尾，使得整门炮的结构更加紧凑。通过T-54原版炮塔内部构造与以色列改装美版L7--M68炮的T-54炮塔相比，炮塔空间大出不少。

而该炮优秀的性能使得它迅速成为欧洲各国的坦克炮，英国也利用授权生产L7大赚了一笔。这门经典坦克炮也被大量装备到西方国家的主站坦克上，包括英国的百夫长MK5-2以及之后的型号、美国的M48A5、M60，德国的豹1、以色列的梅卡瓦等，甚至美国大名鼎鼎的M1艾布拉姆斯的早期型号也采用了英国L7授权生产的M68坦克炮。

被西方淘汰的L7坦克炮，却被中国买来当成宝

虽然L7坦克炮的是英国1959年推出的产品，但是我国接触到它已经是1978年了。七、八十年代，随着中国和西方关系的缓和，给我国带来非常多的历史机遇，L7坦克炮的引进便是在这种历史机遇中进行的。由于当时英国不希望中英关系落后于中法关系，加之英国也希望我国能够牵制苏联，于是在1978年4月英国参谋长卡梅伦元帅访问我国，梅伦在访问期间也向我国表示，可以在一定范围内出售武器。

由于当时我国缺乏对苏联装甲部队形成有效威胁的装备，这次访问之后L7坦克炮便作为军贸项目之一，来华进行了展示。并与我国自行研制的100高压滑膛反坦克炮的样炮进行了对比穿甲试验，虽然有说法称展示的L7坦克炮与我国100高压滑膛反坦克炮性能相当，但是考虑到105坦克炮的潜力以及适装型，我国还是与英国签订了合同，包括全套制造工艺以及其全套的弹-（尾翼稳定脱壳穿甲弹、榴弹、碎甲弹），电台、扰动式简易火控系统，身管热护套、灭火抑爆系统和夜视观瞄设备等，也就是后来被称为的“三七”工程。

不过有意思的是，苏联对于英国与中国之间的军贸反应非常激烈，虽然当时的英国首相卡拉汉曾表示对苏联的愤怒并不担心，但是这笔L7坦克炮的订单，英国并没有直接与我国进行交易，而是把技术通过奥地利转交给中国。而L7的直接仿制版被命名为79式，不过79式产量并不高，也没有大规模装备，只是在59-2和80式的实验样车上进行了适配试验。量产改进型被命名为81式，81式之后又推出了加长型的83式，国产化的L7坦克炮被装备到了88B、59D1、79-2等坦克上。

其实，我国拿到L7并开始仿制和大规模装备的时候，西方国家已经开始逐步淘汰L7坦克炮。1962年，苏联装备115毫米主炮的T-62坦克服役，便开启了大口径坦克炮的先河，而1966年服役的T-64坦克更是装备了125毫米主炮。西方国家紧随其后也推出了大口径坦克炮，德国莱茵金属公司于1974年开始生产120毫米滑膛炮，这也开启了另一个时代。

到了我国开始大规模量产并装备81式和83式坦克炮的时候，L7坦克炮已经成为西方国家快要淘汰的产品，我国代表团到德国访问时，听说德国在研制新型120毫米坦克炮，代表团便申请参观该火炮。虽然德国政府允许了我国代表团的申请，但是当我国代表到厂房想要近距离参观时却被拒绝，德国技术人员甚至还傲慢地表示中国有L7就够了。

L7陪伴中国陆军走过了艰难岁月

虽然我国接触到L7的时候，这款炮已经快要被取代，但是L7坦克炮却陪伴我国陆军度过了最艰难的岁月。建国后，我国通过引进苏联T-54A坦克和配套的Д-10T坦克炮，仿制出了59式坦克和59-100线膛炮，这使我国初步具备了一定装甲作战能力。不过，苏联之后推出的T-62、T-64坦克，也使得我国装甲力量处于下风。六、七十年代之后，中苏关系恶化，使得我国国防压力大增，特别是中国北方也是适合机械化展开的平原地形，而苏联1973年开始装备的T-72坦克，无疑给我国增加了更大的压力。

所幸T-72A第一次出现在远东地区已经到了1979年，这个时候我国已经开始L9的引进和国产化工作。虽然L9只能击穿没有附加装甲的T-72A，但是L7也从一定程度上缓解了我国装甲作战的压力。80年代我国也开始了大口径坦克炮的研制，虽然我国从T-72A装备的2A46型125毫米主炮发展出了国产125坦克炮，但是它只被装到了85-II型坦克上用于出口，直到90年代末期96式坦克的实验样车88C试装后，我军才开始拥有大口径坦克炮。而到了2002年96式正式定型，我军才得以追平世界坦克炮的先进水平。在125毫米坦克炮诞生之前，我国陆军一直处于十分艰难的处境，而正是L7陪伴中国陆军走过了这最艰难的岁月。

虽然L7这款炮的本身对我国坦克炮地发展并没有带来跨越性的进步，但是它附带的火控系统和弹-，也对我国装甲部队作战能力有一定的提升。特别是它的加工技术以及弹-技术，使得我国在坦克炮加工水平和弹-制造水平上，提高了好几个台阶。而随着L7一同引进的生产技术，也为我国后续坦克炮发展做出了一定的贡献。

总结：虽然L7对我国装甲力量性能提升有限，但是L7是当时唯一对抗北方压力的可靠助力，同时L7也是我国从59式的100毫米炮到99式125毫米炮之间的重要一环，起到了承上启下的作用，为我国自行研制125坦克炮以及新型先进坦克赢得了足够的时间。时至今日，105毫米主炮仍然在我军装备序列中占有一席之地，新型的15式轻型坦克、05式两栖突击车、11式轮式突击车都装备有105毫米主炮。不过我国对于105主炮的来历和研发历程却很少进行公开介绍，但不能否认的是在70年代中国陆军最困难的时期，是105毫米炮陪伴中国陆军度过的。